摘要：掌阅足够低调和另类：7年的时间，掌阅没有融资，没有上市，也鲜少参加公开宣讲，但它到现在已经积累了4.8亿用户和1500万的日活跃用户。
“我的世界大部分时间就做两件事，自己看书和更好地让别人看书。”掌阅科技CEO成湘均这样描述自己的工作。
在动辄融资过千万、现象级产品一夜爆红的互联网世界，掌阅足够低调和另类：7年的时间，掌阅没有融资，没有上市，也鲜少参加公开宣讲，但它到现在已经积累了4.8亿用户和1500万的日活跃用户，拥有畅销、生活、文学等的优质图书数字版权35万册，2014年发行10亿册。
在成湘均看来，阅读不能太商业化，产品大于商业，这也是掌阅不愿接受融资的原因。他告诉《第一财经日报》记者，前两年有收入KPI，但这两年没有了，目前来自付费用户的收入足够支撑掌阅的良性运转，包括每年购买版权的3亿元投入。
付费一度失去九成用户
在免费模式盛行的国内互联网市场，要做一款收费的数字图书分发平台，不是件容易的事。
用成湘均的话说，过去7年掌阅走了两条最艰苦的路：一是正版，二是付费。
在7年前掌阅iReader刚刚成立时，用户还处在诺基亚盛行的功能机时代，那时数字化的阅读并不被看好。他对记者回忆，当掌阅去找出版社谈版权时，得到的回应往往是：“谈什么版权，我们哪有时间跟你们整理版权?”
“很多出版商对版权这块意识不强，去谈版权这条路特别艰苦。”成湘均说。
与此同时，由于创业初期掌阅通过免费的方式做电子书，尽管每日活跃用户过了千万，但是花了大量的钱购买版权，日子过得艰难。
在完全看不到收益的情况下，很快，成湘均去找了同做数字阅读的3G门户和91熊猫，商量大家一起收费，建立国内电子书的正版付费市场。
“他们说好啊，我们早想付费了。可当我问什么时候可以开始，要不一个月后定个统一的日期一起付费，他们说，那不行，我们还没准备好。”成湘均回忆。
当时的3G门户获得风险投资，91熊猫有游戏营收来源，而掌阅只有数字阅读。成湘均说：“我们咬着牙问自己一个问题，到底要1000万的免费用户还是要100万的付费用户?最终，为了生存掌阅选择了100万的付费用户。”
2009年开始，掌阅采用内容付费模式，这让它的用户一度少了90%。
在这个过程中，掌阅的产品逐渐完善，如从排版错别字到不放广告等。对于只有300多人的掌阅来说，技术人员占比达到1/3。他们的工作不仅是提供好用的APP，还要提供把书籍从PDF初始版本变成精装电子书的系统化支持，例如掌阅可以加入图片、音乐、视频等多媒体的电子书引擎，独立开发就花去约一年的时间。
坚持付费一段时间后，用户付费模式逐渐进入正轨，现在掌阅每天付费的用户有几百万。
成湘均还对记者公布了一组有趣的数字：iOS用户需要绑定信用卡，所以付费转化率低于Android，但是iOS用户人均消费总额却是Android的两倍。7年时间，掌阅几乎全部的收入都来自于这些付费购买电子图书的用户。
坚持付费的同时，每年掌阅投入3亿元用于采购图书版权。
“正版付费不仅是盈利模式，更是最基本的商业底线。”成湘均说。掌阅有一套自己的系统，在图书版权即将到期时，提前做出提醒，工作人员可以提前准备续签或采购其他版权。而坚持正版，也让掌阅收获了华为、三星、中兴、魅族等手机厂商的合作。
发力电子阅读器
成湘均被掌阅员工称为“倔强的文化人”，除了因为他对正版和收费的坚持，或许也因为他对资本市场的态度。
“BAT做阅读更多是一项投资，一个生意，是要计算投入产出比的，而阅读这个事情太过商业化，就会影响到阅读氛围。”成湘均对记者说，自己希望掌阅可以保持纯粹性，把阅读做成“既可以做得优雅，又可以挣钱”的行业。也正是这个原因，掌阅做了7年没有引入资本。
“把产品做好，提供好的内容，让用户感受到价值，盈利就是水到渠成的事情。”成湘均说。目前靠付费用户的支撑，能够保证掌阅的有效运营。
但当BAT三巨头大举进入网络文学领域，掌阅不引入投资的做法，是否会落后?
成湘均有自己的节奏。
他透露，掌阅已经着手建立掌阅文学集团，准备投资10亿，着力原创文学，建立专有的作家集群，并在拥有IP版权的基础上，向影视剧、动漫、游戏等多方向延伸发展。
除此之外，他还决定“任性一把”，进军饱受平板电脑冲击的电子阅读器市场。
“市面上的电纸书，有黑屏闪得厉害、软件体验不好、获取内容不方便等各种各样的问题。”成湘均说，在过去两年的时间里，掌阅的电子阅读器研发推翻了三次，尝试了243种字体，预计将在今年夏天上市。
此前俄罗斯智能手机YotaPhone、华为P8手机第二屏InkCase，掌阅都参与了合作开发，为自己做电子阅读器积累了经验。不过，当无数国内电子阅读器“先烈”折戟这一市场，掌阅电子阅读器的未来还是未知数。
“我觉得好用了，就可以上市了，就可以去卖了。”成湘均对记者说，做电子阅读器是他这辈子最奢侈的一次“消费”。
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